বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনকে একাধিকবার জয়ের আনন্দে ভাসিয়েছেন তিনি। ১০০ মিটার স্প্রিন্টে পরপর দুবার রেকর্ড গড়ে সোনা জিতে দক্ষিণ এশিয়ার দ্রুততম মানব হয়েছিলেন। কিন্তু দেশের ইতিহাসে সেরা অ্যাথলেট চলে গেছেন অসময়ে। মাত্র ২৮ বছর বয়সেই নিভে যায় শাহ আলমের জীবনপ্রদীপ।হ্যাঁ ঠিকই পড়েছেন। বলছিলাম মরহুম শাহ আলমের কথা। এশিয়া মহাদেশের সাবেক দ্রুততম মানব শাহ আলমের কথা।
মেহেরপুর তো বটেই গোটা বাংলাদেশের গর্ভের নাম ছিল শাহ আলম। মেহেরপুরের গাংনী উপজেলার সাহেবনগর গ্রামের বাসিন্দা শাহ আলমের আজ ৩২ তম মৃত্যুবার্ষিকী। ১৯৯০ সালের ২৯ মে, অর্থাৎ আজকের দিনে গ্রামের বাড়ি মেহেরপুরের গাংনী উপজেলার সাহেব নগর গ্রাম থেকে মোটরসাইকেলে ঢাকায় ফিরছিলেন সেনাবাহিনীতে কর্মরত এশিয়ার দ্রুততম মানব শাহ আলম। কিন্তু পথে পাবনার দাড়িয়াপুরে তেলবাহী ট্রাকের ধাক্কায় মর্মান্তিকভাবে প্রাণ হারান তিনি।শাহ আলমের মৃত্যু সে সময় হতবিহ্বল করে দিয়েছিল গোটা দেশকে। স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল সেই সময় দেশের ক্রীড়াঙ্গন।
শাহ আলম নামটা বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনে প্রথম আলোচনায় আসে ১৯৮৪ সালের কাঠমান্ডুতে প্রথম সাফ গেমসে। সেবার সাইদুর রহমান ডন, আফতাব মোল্লা ও মুজিবুর রহমান মল্লিকের সঙ্গে জিতেছিলেন ৪ গুণিতক ১০০ মিটার রিলের দলীয় সোনা। সেবারই ফটোফিনিশে ১০০ মিটার স্প্রিন্টে বাংলাদেশে আফতাব মোল্লাকে হারিয়ে দক্ষিণ এশিয়ার দ্রুততম মানব হয়েছিলেন ভারতের আদিল সুমনওয়ালা।আফতাবের সেই অপূর্ণতা ভুলিয়ে দিতে সময় নেননি শাহ আলম। পরের বছরই ১৯৮৫ ঢাকায় দ্বিতীয় সাফ গেমসে আদিল সুমনওয়ালার গড়া ১০.৯০ সেকেন্ডের রেকর্ডটি ভেঙে (১০.৮০) দক্ষিণ এশিয়ার নতুন ‘দ্রুততম মানব’ হয়েছিলেন শাহ আলম।
দেশে তখন সাড়া পড়ে যায়। দুই বছর পর ১৯৮৭ কলকাতা সাফ গেমসে নিজের রেকর্ড ভেঙে ১০.৭৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে টানা দ্বিতীয়বার ১০০ মিটার স্প্রিন্টে দক্ষিণ এশিয়ার মুকুট মাথায় তোলেন বাংলাদেশের এই কৃতী অ্যাথলেট। দক্ষিণ এশীয় স্প্রিন্টে বাংলাদেশের তখন জয়জয়কার। শাহ আলম নিজে গর্বিত ছিলেন, তাঁকে পেয়ে গর্বিত হয়েছিল গোটা দেশ। ১৯৮৯ সালে ইসলামাবাদ সাফ গেমসে মুকুট হারিয়ে কোনো মতে ১০০ মিটারে ব্রোঞ্জ জেতেন শাহ আলম। দ্রুততম মানবের খেতাব হারিয়ে বিচলিত শাহ আলম নিজেকে ফিরে পাওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ১৯৯০ বেইজিং এশিয়ান গেমসকেই নিজের ফেরার মঞ্চ করতে চেয়েছিলেন। তাই সে বছর আজকের দিনে বাড়ি থেকে ঢাকা আসছিলেন এশিয়ান গেমসের প্রস্তুতি শুরু করতে। কিন্তু সেই প্রস্তুতিতে আর নামা হয়নি তাঁর। ৩১ বছর আগে চলে যান না–ফেরার দেশে।
মরহুম শাহ আলমের ৩১ তম মৃত্যুবার্ষিকীর দিনটাও নীরবে-নিভৃতে কেটে গেল। স্মরণ করলো না কেউই। হতাশার মধ্যেই উঠে আসে প্রয়াত শাহ আলমের পরিবারের অসহায়ত্বের গল্প। তাঁর বড় মেয়ে শাহনাজের বিয়ে হয়েছে। মেজ মেয়ে শাহিনাজ এসএসসি পাস করে পড়া আর চালিয়ে যেতে পারেননি অর্থাভাবে। ছোট মেয়ে মানসিক প্রতিবন্ধী। সন্তানদের নিয়ে স্ত্রী আফরোজা বেগমের জীবন কাটে অনেক লড়াই-সংগ্রামে; উত্তর প্রজন্মের কাছে যা খারাপ এক উদাহরণই।
শাহ আলমের পরিবারেরই যদি এই অসহায় অবস্থা হয়, তাহলে নতুন প্রজন্ম কেন অ্যাথলেটিকসে ঝুঁকবে? অথচ বাংলাদেশের ক্রীড়া ইতিহাসে সফল ক্রীড়াবিদদের সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকবে শাহ আলমের নাম। কিন্তু তাঁর স্ত্রী-সন্তানেরা আজ কষ্টে দিন কাটান। কেউ আর খোঁজ রাখেনি। সেনাবাহিনীর সদস্য হিসেবে শাহ আলমের মৃত্যুর অনেক বছর পরও আফরোজা বেগম ছেলেমেয়েদের নিয়ে ক্যান্টনমেন্টে ছিলেন। কিন্তু একসময় ছাড়তে হয় বাসা। তিন সন্তানকে নিয়ে কোথায় গিয়ে দাঁড়াবেন ভাবতে থাকেন। সরকার একটা বাড়ি দেবে বললেও দেয়নি। ঢাকায় হকি স্টেডিয়াম মার্কেটে একটা দোকান বরাদ্দ পেয়েছে শাহ আলমের পরিবার। সেই দোকানের মাসিক ভাড়া ১২ হাজার টাকা। কিন্তু করোনাকালে দোকানের ভাড়াও পায় না এখন।
