একটি খড়ের ঘরে র্কাযক্রমের মধ্য দিয়ে ১৮৬৯ সালের ১৫ এপ্রিল মেহেরেপুর পৌরসভার যাত্রা শুরু। সেই সময় জনসংখ্যা ছিল ১৫ হাজারের নিচে।

কালক্রমে সেই খড়ের ঘর এখন আলিশান আধুনিক ভবন। পৌরসভাটি ১৯৯১ সালে ২য় শ্রেণিতে এবং ২০০১ সালে প্রথম শ্রেণিতে উন্নীত হয়। ১৫.১৩ বর্গ কিলোমিটারের পৌরসভাটির বর্তমানে জনসংখ্যা ৭০ হাজার। আর ভোটার ৩০ হাজার ৯৬৫। এপ্রিলে পৌরসভার দেড়শ’ বছরপূর্তি উদযাপিত হয়েছে।

পৌরসভাটির বর্তমান মেয়র মাহফুজুর রহমান রিটন। তিনি জেলা যুবলীগের আহবায়ক। আওয়ামী লীগের মনোনয়ন নিয়ে ২০১৭ সালে তিনি ময়ের নির্বাচিত হন।

এ সময়কালে তিনি অনেক উন্নয়নমূলক কাজ করছেনে। কিন্তু এখনও পৌর এলাকায় রয়েগেছে অনেক সমস্যা। পানি সরবরাহের অবস্থা করুণ। রাস্তাঘাটের অবস্থাও বেহাল। সর্বাদাই শহরে যানজট লেগে থাকে।

পানি নিষ্কাশনের ড্রেনগুলো উন্মুক্ত হওয়ার কারণে মাঝে মধ্যেই সেখানে লোকজন পড়ে আহত হওয়ার ঘটনা ঘটছে। পৌরবাসীর বিনোদনের জন্য কোনো ব্যবস্থা নেই। শিশুদের জন্য খেলার মাঠ কিংবা পার্ক নেই। মাদক বিক্রি, যৌন হয়রানির মতো অপরাধ বন্ধ হয়নি। এসব বিষয় নিয়ে মেহেরপুরের সিনিয়র সাংবাদিক জেলা প্রেস ক্লাবের সভাপতি তোজাম্মেল আযমের সঙ্গে খোলামেলা কথা বলেন মেয়র মাহফুজুর রহমান রিটন।

তিনি বলেন, ‘টেকসই উন্নয়নে মাস্টার প্ল্যান নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছি। নির্বাচনের প্রতিশ্রুতি হিসেবে রাস্তা, ড্রেন, পরিকল্পিত নগর এবং মাদকমুক্ত পৌরসভা গড়ার কথা ছিল। এসব প্রতিশ্রুতির অনেকটাই বাস্তবায়ন করেছি। পৌরসভার পানি সরবরাহে যে সমস্যা রয়েছে তা সমাধানে সাড়ে ৯ কোটি টাকা ব্যয়ে নির্মিত ওয়াটার ট্রিটমেন্ট প্ল্যান্ট ডিসেম্বর আগে চালু হবে।

রাস্তা-ঘাটের করুণ অবস্থার কথা স্বীকার করে তিনি বলনে, আগের মেয়রের রেখে যাওয়া ১৫ কোটি টাকার দেনা পৌরসভাকে পরিশোধ করতে হয়েছে। এ কারণে থমকে গিয়েছিল উন্নয়নমূলক কাজ। পৌর কর্মচারীদের বেশ কয়েক মাসের বেতন বাকি আছে। আগামী ১ বছরের মধ্যে সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। অতি গুরুত্বপূর্ণ বিবেচনায় নিয়ে ইউজিআইআইপি-৩ প্রকল্পের আওতায় ১৫ কোটি ৩০ লাখ টাকা ব্যয়ে ড্রেন ও রাস্তা নির্মাণ কাজ চলছে। বস্তি উন্নয়নে ৫ কোটি টাকার কাজ চলতি মাসেই শুরু হবে।

মেয়র বলনে, পৌরবাসীর সেবা করাই আমার কাজ। বর্তমানে এডিস মশা মারতে পৌর কর্মচারীদরে নিয়ে কাজ করে যাচ্ছি। প্রতিটি ড্রেনে প্রতিদিনই ওষুধ ছিটাতে হচ্ছে। নতুনভাবে প্রতিদিন হাসপাতাল ও তার আশপাশে ওষুধ ছিটানো হচ্ছে। পাশাপাশি হাসপাতালের ক্লিনিক্যাল বর্জ্য অপসারণ করা হচ্ছে।

পৌরসভাকে ‘গ্রিন ক্লিন সিটি’ হিসেবে গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখার কথা জানিয়ে মেয়র রিটন বলেন, ‘গড় পুকুরকে ঢাকার হাতিরঝিলের মতো অত্যাধুনিক সাজে সাজানো হবে। ইতিমধ্যে ডিজাইন সম্পন্ন হয়েছে। প্রাথমকিভাবে নির্মাণ ব্যয় ধরা হয়েছে ২২ কোটি টাকা। সেখানে থাকবে মহিলা ওয়াশরুম, সিনিয়র সিটিজেন এরয়িা, ওর্য়াকিং জোন, চাইল্ড সুইমিং, কফিসপ, অত্যাধুনিক ফোয়ারা, পর্যবেক্ষণ টাওয়ার। শহর যানজটমুক্ত করতে ১৬ কোটি টাকা ব্যয়ে বাস টার্মিনাল গড়া হয়েছে। এবার একটি ট্রাক টার্মিনাল করা হবে।’

রিটন বলনে, ৫৪ লাখ টাকা ব্যয়ে অতি আধুনকি একটি পিলখানা নির্মাণ সম্প্রতি শেষ হয়েছে। যা দেখার জন্য প্রতিদিন অনেক মানুষ ভিড় করেন। ২ কোটি ৭০ লাখ টাকা ব্যয়ে ডাম্পিং গ্রাউন্ড’ নির্মিতি হয়েছে। ওই ডাম্পিং গ্রাউন্ডে কম্পোজ প্ল্যান্ট হবে। প্ল্যান্টের মাধ্যমে বর্জ্য থেকে উৎপাদন হবে জৈবসার। এছাড়া বর্জ্যরে বায়োগ্যাস থেকে পৌর এলাকায় স্ট্রিট লাইট জ্বালানো হবে। এতে মাসে ৫০ হাজার টাকার বিদ্যুৎ বিল সাশ্রয় হবে।’

ঠিকাদারদরে সঙ্গে যোগসাজশে কাজ পাইয়ে দেয়াসহ পৌরসভার কর্মকর্তা-কর্মচারীদরে বিরুদ্ধে নানা অভিযোগ আছে। এ ব্যাপারে মেয়র বলেন, এ ধরনের অভিযোগের কোনো ভিত্তি নেই। পৌরসভা দুর্নীতিমুক্ত। দুর্নীতি বন্ধে জেহাদ ঘোষণা করেই পৌরবাসী আমাকে মেয়র নির্বাচিত করেছে। কোনো কর্মচারী ঘুষ-দুর্নীতির সঙ্গে জড়িত হলে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

পৌরসভার বেদখল হওয়া জায়গা প্রসঙ্গে মেয়র বলেন, তাহের ক্লিনিকের পাশ দিয়ে ময়ামারি সড়কের রাস্তার পাশের জায়গা দখলমুক্ত করা হয়েছে। ওয়াপদা সড়কের জায়গা দখলমুক্ত করতে আদালতে মামলা আছে। মামলাটি এখন উচ্চ আদালতে বিচারাধীন।

সন্ত্রাস, চাঁদাবাজি, ছিনতাই, মাদক বিক্রি, যৌন হয়রানি প্রসঙ্গে মেয়র বলেন, শুধু পৌরসভার পক্ষে একা এসব অপরাধরে বিরুদ্ধে লড়াই করা সম্ভব নয়। এজন্য জেলা প্রশাসন, পুলিশ প্রশাসন, জনপ্রতিনিধি ও সাধারণ মানুষকে ঐক্যবদ্ধ হতে হবে। যৌন হয়রানি বন্ধে প্যানলে মেয়র শাহীনুর রহমান রিটনের নেতৃত্বে পৌরসভার নির্বাচতি প্রতিনিধিরা স্কুল-কলেজ পর্যায়ে এবং ওয়ার্ডে ওয়ার্ডে জনসচেতনতায় কাজ করছেন।’

পৌরসভা নিয়ে নিজের আগামী পরিকল্পনার কথা জানান মেয়র রিটন। তিনি বলেন, পৌরসভার আয় বৃদ্ধির জন্য নিজস্ব ভূমিতে মার্কটে, ফ্ল্যাট বাড়ী, র্পাক নির্মাণ করা হবে। স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করার জন্য কমিউনিটি ক্লিনিক এবং অ্যাম্বুলেন্স সার্ভিস চালু করব। এছাড়া হতদরিদ্র পরিচ্ছন্নতা কর্মীদের জন্য স্বল্প ব্যয়ে আবাসন ব্যবস্থা করা হবে।